Долгое время занимал пост первого секретаря области. В начале 1989 активную критику против него разворачивает Соює содействия перестройке.
На выборах народных депутатов СССР в марте 1989 года Г.П.Харченко баллотируется в 459-м Мелитопольском избирательном округе и побеждает: за него проголосовало 117338, против – 80734 избирателей[1]. Не проходит и месяца, как он баллотируется также в областной совет (по 213-му Михайловскому и.о., вместо выбывшего депутата), и, естественно, тоже побеждает[2].
Среди наиболее значимых событий периода правления Г.П.Харченко необходимо отметить следующие: постановление пленума обкома с осуждением некоторых областных руководителей, которые «покупают «Волги» и строят дачи», выступления части технической интеллигенции с требованием провести референдум по вопросу о модернизации «Запорожстали», подписание рядом руководителей крупнейших предприятий Запорожья обращения к депутатам Верховного Совета Украины с осуждением пикетирующей ВС молодёжи, резолюция пленума обкома компартии против уничтожения памятников Ленину.
В конце сентября 1989 года Г.П.Харченко избирается членом Политбюро и вторым секретарём ЦК КПУ, а 5 октября на внеочередном заседании обкома он освобождается от должностей члена бюро и первого секретаря обласного комитета партии.
[1] Запорізька правда.- 28 березня 1989.
[2] Запорізька правда.- 25 квітня 1989.